Alcatraz fue inaugurada como prisión federal de máxima seguridad en 1934, pero anteriormente, ya había servido como prisión militar en la década de 1850.
Estas son algunas curiosidades que debes saber sobre la prisión más famosa del mundo:
1. El castigo más extremo para los reos, fue el “Código del silencio”:
James A. Johnston fue el director de las prisiones más famosas de California, y fue contratado para cumplir el mismo trabajo en Alcatraz.
James promovió incluir trabajos para los reos, parecidos a los que se encuentran fuera de los grandes muros, y a pesar de su perspectiva más “humana”, se convirtió en una leyenda por sus duros castigos, entre ellos, el código del silencio, por el cual fue apodado “Guardian de la Regla de Oro”.
2. Un reo se cortó los dedos de la mano porque no soportaba el silencio:
El temido código del silencio, impuesto por James, era tan estricto que trastornó a los reos, quienes consideraban a este castigo como “el más insoportable de todos”
Rufe Persful se cortó a si mismo 4 dedos de su mano con un hacha, para ser enviado a un hospital psiquiátrico.
Los guardias que atendieron su caso mencionaron que Rufe tenía una sonrisa maniática cuando estaba siendo atendido en primeros auxilios.
3. Los reos de Alcatraz comían mejor que cualquier ciudadano promedio:
Un beneficio asombroso era la comida que estos reos recibían, “Bacon jambalaya, cerdo asado con todas las guarniciones, pastel de ternera o croquetas de carne al horno” eran algunas opciones del menú del día.
¿La razón? Evitar que los presos se amotinen, algo así como “Panza llena, corazón contento”.
Los ingredientes frescos eran enviados todos los días desde San Francisco, para así crear comidas gourmet, que serían servidas a los más peligrosos y violentos reos de país.
4. En 1962 Robert Kennedy firmó una orden para cerrar Alcatraz, por su alto costo de mantenimiento:
Desde la comida gourmet, hasta la ubicación privilegiada en la bahía, Alcatraz tenía un costo de mantenimiento extremadamente elevado, y su inminente cierre se realizó el 21 de marzo de 1963.
Actualmente el lugar es una especie de museo o parque nacional, que tiene 1,5 millones de visitantes anualmente.
La foto muestra a los últimos reos siendo trasladados a otras penitenciarias para terminar el cierre de Alcatraz.
5. Últimos reos siendo trasladados a otras penitenciarias para terminar el cierre de Alcatraz:
La prisión está cerrada desde hace 57 años, y esta es una de las últimas fotografías tomadas antes de su cierre permanente.
Los reos fueron llevados a diversas prisiones federales para que concluyan su sentencia.
6. Alcatraz tenía a un guardia por cada 3 reos:
Debido a que la prisión albergaba a los reos más peligrosos del país, contrataron a 1 guardia por cada 3 reos, de esta forma se mantenía el orden y control.
Y debido al pequeño número total de presos en Alcatraz, los guardias conocían a cada reo por su nombre.
Usualmente en otras cárceles, era común que un solo guardia controle a 12 reclusos.
7. La tenebrosa celda “Strip Cell”, totalmente revestida en acero oscuro:
Uno de los castigos para reos que tenían mal comportamiento era la llamada “Strip Cell”, una celda totalmente recubierta en acero oscuro que no contenían lavabo o inodoros y que solo tenía una bombilla de bajo voltaje.
Los reos podían pasar hasta 19 días en esta celda, en la que incluso los colchones eran retirados durante el día, dejando al reo en un estado de constante aburrimiento, y severo aislamiento.
8. Al Capone fue el recluso más famoso de Alcatraz, y tocaba el banjo en una banda de la prisión:
Al Capone fue el más famoso gángster estadounidense de los años 20 y 30, conocido como “Scarface” (debido a las cicatrices en su rostro), dominó Chicago durante años, a base de sobornos y “ajustes de cuentas”.
Irónicamente fue condenado a prisión por no pagar sus impuestos (a pesar de todos los crímenes que había cometido) y después de pasar tiempo en una cárcel federal, y vivir en una celda con todas las comodidades que el soborno a los guardias podría pagar, fue enviado a Alcatraz.
Aquí intentó hacer lo mismo, pero el jefe de la prisión no se lo permitió nunca, Al Capone comenzó a tocar el banjo con la banda de la prisión, y aunque fue atacado con unas tijeras de la peluquería, fue su larga exposición al sífilis las que le dieron fin a su vida en 1947, mientras estaba en la bañera en casa de sus hermanos.
9. Muchos niños vivían en la misma isla en la que los más peligrosos criminales completaban su sentencia:
Muchos guardias eligieron vivir en la propia isla debido a que el alquiler era muy barato, el viaje a su puesto de trabajo era corto, y porque se les permitía llevar a sus familiares.
Más de 100 niños crecieron en Alcatraz a lo largo de los años, incluso algunos nacieron allí, tenían una sala de juego común en la que disfrutaron de su infancia, y la única diferencia estaba en que si sonaba una alarma, debían correr rápidamente a sus casas (History Collection).
10. Tanto reos como guardias dijeron haber visto fantasmas durante su estadía en Alcatraz:
Algunos guardias relataron haber escuchado cañones fantasmas y disparos, también señalaron que el cuarto de lavado se llenaba de humo como si estuviera en llamas, y que minutos después este desaparecía.
Los reos también informaron de gritos, sollozos y gemidos sin causa obvia, olores horribles y repentinos descensos de temperatura.
Incluso existe la historia (no corroborada) de un reo que estaba en aislamiento, y comenzó a gritar que un hombre con ojos “de fuego” estaba en su celda, un poco después, sus gritos cesaron, y descubrieron que este había fallecido.
11. Los reclusos tenían agua caliente para las duchas pero esta era una medida de seguridad “disfrazada”:
Alcatrraz tenía un lujo que la mayoría de las prisiones no tenía, duchas con agua caliente, que aunque no eran privadas, beneficiaban a los presos, mientras que al mismo tiempo ayudaban a los guardias.
La verdadera razón era simple, evitar que los prisioneros se aclimaten al agua fría de la bahía, lo consideraban una especie de “práctica” para soportar el agua helada y así lograr huir exitosamente.
12. Durante los 29 años de funcionamiento, se conocieron 14 intentos de fuga:
En estos 14 intentos, un total de 34 internos arriesgaron sus vidas para intentar huir de la cárcel de máxima seguridad, 23 fueron atrapados en el acto, 6 fallecieron a tiros durante el intento, y al menos 2 se ahogaron en la bahía.
Los hermanos John y Clarence Anglin, y Frank Lee Morris, fueron los únicos reos que lograron burlar los controles de la prisión, pero hasta el día de hoy, nunca más se supo de ellos, algunos creen que fallecieron debido al duro clima de la bahía, y las pocas posibilidades de que llegaran a la orilla, y otros creen que llegaron a Brasil según una fotografía en las redes.
